Drzewo filozoficzne zostało naszkicowane przez Gombrowicza na odwrocie druków bankowych Banco polaco w czasie gdy dawał lekcje filozofii grupie Polek na emigracji, w domu jego przyjaciółki Marii Świeczewskiej (pod koniec 1954 r. i na początku 1955 r.). Cztery korzenie przedstawiają Sokratesa, stoików, św. Augustyna i św. Bernarda; pniem jest Pascal, Maine de Biran, Kierkegaard, Nietzsche, fenomenologia; gałęzie stanowi 15 dwudziestowiecznych filozofów, w tym tak nieoczekiwane nazwiska jak francuski poeta Charles Péguy.